Medicamentos vencidos: gestión que requiere información y planificación

El reportaje toma la información ya resuelta en sumarios anteriores e informes que Contraloría realizó para las comunas de Cerro Navia y Coquimbo durante 2025, que ya cuentan con resolución y plan de mejoras, así como también una consulta masiva realizada vía Ley de Transparencia a diferentes comunas.

La existencia de medicamentos que alcanzan su fecha de vencimiento constituye una merma que debe ser gestionada y reducida. Sin embargo, evaluar la eficiencia únicamente a partir del número de unidades o del monto de los medicamentos vencidos puede conducir a conclusiones incompletas. Para evaluar adecuadamente la gestión resulta indispensable conocer qué porcentaje representan estas pérdidas respecto del total adquirido y gestionado, además de sus causas, naturaleza y distribución. Asimismo, el Colegio advierte que las cifras presentadas y comparadas en el reportaje no necesariamente responden a criterios equivalentes.

Para que una comparación sea válida, los datos deben considerar unidades de análisis, períodos, metodologías y condiciones comparables, lo que la consulta por Transparencia no entrega.

Que un medicamento alcance su fecha de vencimiento puede obedecer a múltiples factores: variaciones en la demanda, cambios en tratamientos o prestaciones, contingencias sanitarias, dificultades de almacenamiento y distribución, incorporación de nuevos GES con rotación incipiente, protocolización de fármacos ministeriales, entre otros. También puede ocurrir que su utilización sea escasa, pero debe estar en el arsenal disponible ante una urgencia o cuya presentación clínica no permite adquirir menos unidades.

Por ello, no resulta adecuado instalar la idea de que los establecimientos de salud prefieren que los medicamentos se venzan antes que entregarlos a los pacientes. Un medicamento próximo a vencer tampoco puede simplemente entregarse a la población: su utilización debe responder a sus indicaciones, condiciones de conservación y, cuando corresponde, a una prescripción médica.

La reducción de estas pérdidas requiere abordar toda la cadena. Desde la industria farmacéutica existe espacio para avanzar en formulaciones más robustas y estables, siempre respaldadas por estudios de estabilidad que garanticen calidad, seguridad y eficacia. También resulta necesario analizar las diferencias en los períodos de vida útil de los medicamentos disponibles en el país y la recepción, a través de CENABAST, de productos con vencimientos relativamente próximos, que pueden dificultar su utilización oportuna, por lo que se requiere mejorar las políticas de canje y los mecanismos para su gestión.

Mientras no se disponga de un sistema informático integral, con un arsenal único, homologado, estandarizado e interconectado para toda la cadena de abastecimiento, continuarán coexistiendo metodologías rudimentarias y un alto nivel de gestión local. La ausencia de estas herramientas limita la generación de alertas automáticas de vencimiento, la anticipación de excedentes y la redistribución oportuna. Su implementación requiere inversión en adquisición, licenciamiento, infraestructura, mantención, actualización y capacitación, por lo que debe existir una planificación progresiva y sostenible.

Asimismo, el Colegio valora el aporte de los químicos farmacéuticos en la gestión de medicamentos y los avances derivados del FOFAR (Fondo de Farmacia) para fortalecer su presencia en Atención Primaria de Salud. Sin embargo, aún existen establecimientos que no cuentan con este profesional, pese a que su participación resulta fundamental para la planificación, adquisición, almacenamiento, control de inventarios, rotación, distribución y dispensación, además de los servicios farmacéuticos disponibles a la comunidad, en todos sus niveles de atención. Muchos de los farmacéuticos de Atención Primaria cumplen varios de estos roles a la vez, en realidades disímiles dentro de la APS y con una sobrecarga laboral latente.

El medicamento constituye un recurso sanitario valioso y escaso. Por ello, el Colegio estima necesario fortalecer la coordinación entre industria farmacéutica, Instituto de Salud Pública, CENABAST y red asistencial, tanto en hospitales como en Atención Primaria, con el propósito de optimizar los períodos de vida útil, mejorar la planificación de adquisiciones y facilitar la redistribución de medicamentos antes de que se transformen en pérdidas.

Para avanzar en esta dirección se requiere contar con espacios de almacenamiento adecuados; sistemas informáticos integrados; un arsenal estandarizado e interconectado; dotación suficiente de químicos farmacéuticos y personal técnico capacitado; mecanismos institucionalizados de rotación, préstamo, permuta y traspaso; y procesos ágiles de canje y redistribución a través de CENABAST, así como también el compromiso de todos los participantes de la cadena del medicamento y la prescripción en salud.

La pérdida de medicamentos representa una utilización ineficiente de recursos públicos y debe ser enfrentada con decisión. Sin embargo, la solución no pasa por responsabilizar exclusivamente a los equipos de farmacia, sino por fortalecer las condiciones que permiten una gestión eficiente en cada etapa de la cadena. También es necesario considerar que existen pérdidas por vencimiento o alertas sanitarias, que resultan inevitables y deben mantenerse en los márgenes aceptados para la industria farmacéutica para centros con buena gestión, con parámetros establecidos y que permitan trazabilidad y justificación de estas mermas.

El Colegio de Químicos Farmacéuticos y Bioquímicos de Chile estima necesario avanzar hacia una política integral de gestión de medicamentos, centralizada y que permita optimizar este recurso sanitario, asegurar su disponibilidad oportuna para los pacientes y reducir las pérdidas evitables, sin comprometer su calidad, seguridad y eficacia.

Colegio de Químicos Farmacéuticos y Bioquímicos de Chile

SANTIAGO, 19 de agosto 2026